És fàcil distingir entre barres de coure-estanyades i zinc-. L'estany i el zinc tenen aspectes diferents; l'estany és més brillant i més blanc que el zinc. L'estany és un metall de transició de punt baix-de fusió- amb una brillantor blanc- lleugerament blavosa, mentre que el zinc és un metall de transició de color gris clar. Es poden distingir fàcilment per comparació.
L'estany s'utilitza habitualment a les barres de coure. Les seves funcions són dobles: prevenir l'oxidació i millorar la superfície de contacte de les connexions de les barres de coure. A més, la interfície de coure-estany forma un aliatge, millorant l'adhesió del revestiment. L'estany també té una bona conductivitat elèctrica.
El zincat no s'utilitza generalment a les barres de coure. El zinc és un metall reactiu, normalment utilitzat per a la protecció contra la corrosió a les superfícies d'acer. El revestiment de zinc sobre barres de coure crearia un efecte de cèl·lula galvànica entre el coure i el zinc, afectant la conductivitat elèctrica i la vida útil de la barra colectora, per la qual cosa no proporciona protecció.